Hervorgegangen aus der 1898 gegründeten Vorbildersammlung umfasst die Textilsammlung einzigartige Textilien des 19. und 20. Jahrhunderts mit Schwerpunkt Jugendstil, Art déco, Wiener Werkstätte und Bauhaus sowie eine große Anzahl Teppiche, Stickereien, Spitzen und außereuropäische Textilien. Namhafte Künstler:innen sind vertreten, wie William Morris, Charles Francis, Annesley Voysey, Lewis Foreman Day, Koloman Moser, Dagobert Peche, Richard Riemerschmid, Otto Eckmann, Josef Hoffmann, Mariano Fortuny, Alexandre Sandier, Félix Aubert und viele mehr. Eine Besonderheit bilden 5.000 Damenstrümpfe und 400 Handschuhe aus der Zeit von 1880 bis 1930 sowie 600 koptische Stofffragmente aus dem 4. bis 8. Jahrhundert. Zum Bestand der Textil- und Kunstgewerbesammlung gehören ferner eine exklusive Sammlung japanischer Färbeschablonen (150 Katagami) und europäischer Tapeten (1.000 Exponate), aber auch Naturstudien (150 Blätter), Kunstgewerbe sowie eine bedeutende Kollektion internationaler Plakate von Künstler:innen des 19. und 20. Jahrhunderts (6.500 Plakate). Die kunstgewerblichen Arbeiten von Henry van de Velde sind im Henry van de Velde Museum zu sehen.
Der Großteil des über 30.000 Exponate umfassenden Bestandes der Textil- und Kunstgewerbesammlung wurde in der Blütezeit des Chemnitzer Industriezeitalters angelegt und kontinuierlich bis heute ergänzt. Insbesondere die Textilsammlung ist aufgrund ihrer Qualität und Vielfalt einzigartig in Europa.
